為何「馬虎」叫「馬虎」？

日常生活中，人們都喜歡用「馬虎」來形容某些人辦事草率或粗心大意。從字面上，我們無論如何也看不出這兩個字與不認真之間有什麽必然聯系。這兩種動物也相差甚遠：一種是家畜，一種是野生的猛獸。爲什麽這兩種性情截然不同的動物會搭配在一起，成爲一個有特定含義的詞語「馬虎」呢？

原來，這其中有一個歷史故事：

相傳，宋代時，京城有一個非常喜歡畫虎的畫家，作畫往往隨心所欲，令人搞不清他畫的究竟是什麽。一次，他剛畫成一隻虎頭，就有位朋友登門造訪，想請他畫一幅馬。這位畫家大筆一揮，非常隨便地在虎頭之下添上了馬的身軀。朋友見他如此不認真，便質問他說：「你這畫的到底是馬呀，還是虎呢？」沒想到這位仁兄隨口便回答道：「管它是什麽呢，馬馬虎虎吧！」朋友見他這種態度，一氣之下拂袖而去。

別人不要，畫家就把自己這幅「得意之作」掛到牆上。他的大兒子看見後覺得很奇怪，用手指著畫問他：「爸爸，那上面畫的是什麽啊？」「是虎。」畫家漫不經心地回答。後來二兒子也好奇地問他，畫家又隨口支吾著說：「是馬。」

不久，大兒子外出打獵，碰上一匹馬，卻以爲是虎，搭上箭，一箭就將它射死了。馬主人當然不會就此罷休，要畫家代大兒子賠償。害得畫家不得不賠償，好讓人家再買一匹馬。後來二兒子出門，路上遇到一只老虎，以為是馬，就想去騎，結果被虎一張嘴就吃掉了。畫家聞訊，悲痛萬分，就把《馬虎圖》燒了，還寫了一首詩自責：「馬虎圖，馬虎圖，似馬又似虎，長子依圖射死馬，次子依圖餵了虎。草堂焚毀馬虎圖，奉勸諸君莫學吾。」於是這位畫家贏得了一個「馬虎先生」的外號。

這個悲劇故事的教訓實在太深刻了，從此，「馬虎」這個詞就流傳開了。