由「風馬牛不相及」到「牛頭不對馬嘴」到「九唔搭八」

我們常說，兩種事物彼此毫不相干，就會用上「風馬牛不相及」、「牛頭不搭馬嘴」或「九唔搭八」。我就有懷疑，「風」跟「馬」、「牛」的確「不相及」，但「馬」和「牛」都是動物，牲畜，豈會不相及？還有一句「九唔搭八」，是指說的話完全脫離主題，或令人摸不著頭腦。如果「搭」的意思是「連著」的話，「九」明明就搭「八」。一查之下，原來其中有一個故事：

春秋時代，齊桓公率領軍隊侵略蔡國，把蔡國打敗了。接著又進入楚國。楚王派人對齊桓公說：「君處北海，寡人處南海，惟是風馬牛不相及也。」全段話的意思是：齊國在黃河以北，楚國在長江以南，兩國距離這麼遠，縱然放任牲畜互相追逐，都跑不到對方的國境來。如此，「風」、「馬」、「牛」有甚麼意思呢？原來，「風」作動詞用，意思是指「放逸、走失」。馬和牛是不同種類的動物，根本不會彼此產生吸引而交配。這裡是形容齊、楚兩地相距甚遠，馬、牛不會走失至對方境內。相類似的解釋還有一種，《古文觀止》云：牛走順風，馬走逆風，喻齊楚不相干也。由此引申至「兩件事情毫不相干」。

由「風馬牛不相及」中的「馬」「牛」，一直到明代就有所轉變。馮夢龍《警世通言》第十一卷：「皂隸兜臉打一啐，罵道：『見鬼，大爺自姓高，是江西人，牛頭不對馬嘴！』」在句中，「牛頭不對馬嘴」正就是「風馬牛不相及」的意思。

至於，「九唔搭八」，其實來自「牛頭不對馬嘴」，「九」和「八」分別是「牛」和「馬」的音轉。而「頭」和「嘴」就省去了。又有一說，指「九唔搭八」原本是髒話，說法為「鳩唔搭柒」。後來因為在電影中不能說髒話，就被人稍作改變為「九唔搭八」出現，從此便廣泛流傳成為坊間的口頭禪。

語言就是這樣，變化很快，也可以很大。由「風馬牛不相及」到「牛頭不對馬嘴」到「九唔搭八」，就是一例。